La iniciativa Salares Norte alcanzó un 56% de avance y constituye el punto de partida de la minera en Chile, en donde están invirtiendo US$30 millones al año en exploración de nuevos proyectos.
En medio de la pandemia, la minera sudafricana Gold Fields decidió invertir en Chile y poner en marcha la construcción del proyecto aurífero Salares Norte, valorada en US$860 millones y considerada como la primera iniciativa greenfield de envergadura en varios años.
A un año del inicio de las obras, estas ya presentan un avance de un 56%, trabajos que se han visto afectados por la pandemia, pero, además, por la dificultad para contratar mano de obra ante la reactivación de la construcción de varias iniciativas mineras al mismo tiempo.
La inversión de Gold Fields en Chile
El gerente general de Gold Fields, Max Combes, adelanta que esta inversión es solo el aterrizaje de la compañía en Chile, por lo que se encuentran trabajando con un equipo independiente, y con un importante presupuesto de exploración, en búsqueda de nuevos yacimientos, en donde el foco principal son yacimientos auríferos.
Ante el período de incertidumbre que atraviesa la industria y el país, Combes asegura que “siempre estamos atentos a las medidas que toman los países y cómo podrían hacer cambiar nuestras perspectivas. Sin embargo, la compañía es optimista respecto a que Chile es un país minero y pese a que se prevén ajustes, creemos que seguirá siendo un país atractivo, no creemos que las reglas del juego vayan a cambiar tan significativamente para que no lo sea”.
— ¿Cuál ha sido el impacto de la pandemia en el desarrollo del proyecto?
“Dar una cifra es complejo porque están los costos directos e indirectos que nos ha provocado el atraso. A la fecha, y por el covid, tenemos un atraso de aproximadamente un 15% de acuerdo a lo planificado y eso se traduce en costos que no tenemos calculados, pero son significativos. El retraso cuesta caro, pero también hay atraso en la entrega de materiales por los proveedores; los costos de testeo, que ya llevamos más de 50 mil PCR; teníamos la restricción del transporte, que se usaba a la mitad, lo que nos hizo duplicar el transporte a terreno, y todos los demás costos como la ampliación de la capacidad del campamento, los gastos sanitarios superan los dos dígitos en millones de dólares. Chile ha manejado muy bien la pandemia, ha sido adecuado, correcto y mejor que otros países, y eso nos ha permitido seguir trabajando”.
— ¿Han tenido dificultades para conseguir trabajadores para llevar a faena?
“Bueno, esto entendemos nosotros son los coletazos de la pandemia, en el sentido de que muchos proyectos se han atrasado y cuando se han vuelto a reiniciar, hay una competencia muy fuerte por la gente. A pesar de todos los problemas que hemos tenido con la pandemia, que han sido muchos, la verdad es que los equipos en general han hecho un esfuerzo súper grande para, a pesar de todos los inconvenientes, seguir construyendo el proyecto. Nosotros hemos iniciado el proyecto en plena pandemia, lo que no es menor”.
— ¿Cuándo entrará en operación con Salares Norte?
“Apuntamos a terminar este proyecto hacia fines del año, para ya estar en producción en el primer cuarto del 2023. Tenemos un proceso de ramp up en cierta forma bastante parecido al del cobre, vamos a tener una etapa de comisionado y una etapa de ramp up del proyecto, y esperamos llegar a la capacidad total en el segundo semestre del 2023”.
— ¿Cuáles son los planes de Gold Fields en Chile más allá de Salares Norte?
“Desde 2017 que Salares se concretó como depósito geológico. Comenzamos un plan de exploración que primero enfocamos en un radio de 20 kilómetros de Salares Norte, en propiedades que teníamos. Nuestro gasto en inversión es de entre US$ 20 y US$ 30 millones al año y se trata de un área independiente que está en búsqueda de nuevos proyectos. Tenemos el proyecto Horizonte, y estamos iniciando exploración en otras propiedades. Hemos abierto el abanico, saliendo de los 20 kilómetros para buscar otras oportunidades, porque Salares Norte es nuestro aterrizaje en Chile y la idea es ampliar nuestra base”.
— ¿Qué importancia tendrá Chile para el desarrollo de la compañía?
“Salares Norte va a representar una de las principales operaciones de Gold Fields, teniendo en cuenta que muchas de las operaciones ya tienen muchos años, y esta sería una operación que va a aportar una producción de oro fresca, cuando otros están con una producción promedio o reduciendo. Chile es una oportunidad, porque como se ha dedicado más al cobre, siempre está el potencial de más desarrollo de este tipo de depósitos. Creemos que hay un potencial muy grande en Chile y por eso la compañía apostó hace muchos años atrás en perforar y desarrollar proyectos acá”.
Para saber más sobre la inversión minera en Chile, revisa el siguiente artículo.
Fuente: El Mercurio
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