Ubicado en la Región de Atacama, a 5.640 metros de altitud, cuenta con un telescopio óptico-infrarrojo de 6.5 metros que tomó 26 años de planificación y construcción.
La Universidad de Tokio puso en marcha el Observatorio de Atacama (TAO), el que fue construido en la cima del cerro Chajnantor, en la Región de Antofagasta, específicamente a 5.640 metro de altitud.
El TAO además incorpora un telescopio óptico-infrarrojo de 6,5 metros que se dedicará a comprender la naturaleza del universo, según indicó el centro académico a Emol.
Tras 26 años de planificación y construcción, actualmente el TAO es oficialmente el observatorio más alto del mundo, siendo galardonado con un Premio Guinness.
Este nuevo observatorio se ubica cerca del radiotelescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), uno de los proyectos astronómicos más grandes del mundo y que cuenta con la participación de una asociación internacional de países.
El profesor emérito de la universidad japonesa, Yuzuru Yoshii, quien dirige el proyecto TAO desde que surgió hace 26 años, además de ser el investigador principal desde 1998, contó que su objetivo es «dilucidar misterios del universo, como la energía oscura y las primeras estrellas primordiales. Para ello, es necesario observar el cielo de una forma que solo el TAO hace posible».
«Por supuesto, contiene óptica, sensores, electrónica y mecanismos de última generación, pero la singular altitud de 5.640 metros es lo que confiere a TAO tal claridad de visión. A esa altura, hay poca humedad en la atmósfera que afecte a su visión infrarroja», añadió el profesor.
Una dificultad para los astrónomos que trabajan en el TAO es su altitud, ya que el riesgo del mal de altura es evidente, sobre todo durante las noches. Sin embargo, para el profesor Takashi Miyata, responsable de la construcción del observatorio, el entorno árido y la altura plantean numerosas ventajas.
«TAO será el único telescopio terrestre del mundo capaz de ver con claridad longitudes de onda del infrarrojo medio. Esta zona del espectro es extremadamente buena para estudiar los entornos que rodean a las estrellas, incluidas las regiones de formación de planetas», destacó Miyata en la nota publicada por la Universidad de Tokio.
La página web oficial del proyecto TAO también resaltó las ventajas del entorno, indicando que permite observar galaxias lejanas, las actividades de los cuerpos celestes ocultos en el polvo y el gas, y el polvo que rodea a las estrellas, entre otras posibilidades de investigación.
Más de doce observatorios y radio observatorios se ubican en el norte de Chile, la mayoría en las regiones de Antofagasta, Atacama y Coquimbo. Estás tres regiones tienen 29 comunas declaradas como áreas con valor científico y de investigación para la observación astronómica.